Coklat. Semua
orang pasti mengenal jenis produk yang satu ini. Mulai dari anak-anak, remaja,
dewasa, bahkan orang lanjut usia sekalipun, pasti pernah merasakan kelezatan
jenis makanan yang satu ini. Kelezatan rasanya telah mempengaruhi semua orang tanpa
memandang usia untuk ingin mencobanya. Oleh karena itulah, bisnis coklat sudah
ditekuni sejak dahulu kala di hampir seluruh dunia.
Hershey, merupakan perusahaan pelopor bisnis
coklat di Amerika juga mencoba menuai keuntungan dalam bisnis coklat tersebut. Peluang
ini juga ditangkap oleh Mars, yang mengikuti jejak Hershey menjadi pemain dalam
bisnis coklat, yang akhirnya menjadi rival terberat Hershey.
Persaingan kedua perusahaan tersebut menuntut
mereka untuk terus melakukan inovasi untuk memperbesar pangsa pasar dan
meningkatkan penjualan. Berbagai inovasi mulai dari peningkatan kualitas,
diferensiasi produk, dan lain-lain dilakukan oleh kedua belah pihak untuk
memenangkan persaingan bisnis, tak terkecuali inovasi dalam Saluran Distribusi.
Saluran distribusi merupakan salah satu faktor
penentu keberhasilan perusahaan dalam memenangkan kompetisi bisnis. Pemilihan
saluran distribusi yang tepat akan memberikan dampak positif terhadap
perusahaan secara signifikan.
Salah satu strategi saluran distribusi yang
dipilih kedua perusahaan adalah memastikan ketersediaan produk dalam berbagai toko, swalayan, supermarket, dan mesin
penjual untuk memberikan kemudahan pada konsumen dalam mendapatkan produk.
Ketersediaan dan kemudahan produk menjadi pemikiran dan faktor penting bagi
mereka untuk meningkatkan penjualan.
Selain itu, Mars mencoba melakukan inovasi
saluran distribusi dengan memanfaatkan media
televisi, dengan meluncurkan iklan dengan tema anak-anak. Iklan ini
disertai pembuatan tokoh karakter kartun lucu M&M sebagai upaya untuk menarik
perhatian konsumen anak-anak. Dari sini terlihat bahwa Mars melakukan inovasi
yang sangat tepat dengan memanfaatkan media teknologi yang sedang menjadi trend
pada masanya. Pemanfaatan media ini juga dilakukan oleh rivalnya, Hershey dengan
menandatangani kerjasama kontrak dengan industri perfilman di Amerika untuk
mempromosikan produk Mars dalam produksi flmnya.
Inovasi saluran distribusi yang tampak sangat
mencolok pada kedua perusahaan juga terlihat dengan usaha Harshey menggandeng Pemerintah sebagai mitra
usaha, dengan menjadi supplier coklat
untuk militer. Hal ini tentunya disertai dengan inovasi produk yaitu
menciptakan coklat yang diklaim tidak mudah meleleh pada suhu panas. Akan
tetapi tidak berselang lama, Mars juga mengikuti jejak Hershey dengan membuat
jenis coklat yang dibuat secara khusus untuk militer dan juga bekerja sama
dengan pemerintah menjadi supplier coklat untuk militer.
Demikianlah faktanya, dalam dunia bisnis apapun,
termasuk coklat, inovasi harus dilakukan terus menerus, tidak boleh berhenti di
satu titik dan puas dengan pencapaian saat ini. Pemikiran kreatif akan selalu
diperlukan untuk tetap dapat exsist dalam dunia bisnis, termasuk kreatif
dalam penciptaan dan pemilihan saluran distribusi. Perusahaan juga harus mengantisipasi
jika perusahaan kompetitor juga memilih jenis saluran distribusi yang sama dengan
cara mempersiapkan alternatif plan strategi saluran distribusi lain sebagai
strategi differensiasi saluran distribusi.
